Greatest Armiera ?: Nessuno America You Know

Chi era il armaiolo più importante della storia americana? Ci deve essere almeno una mezza dozzina - e forse fino a un punteggio se pensato duro su di esso - leader contendenti. Mi permetta di entrare nello spirito delle cose nominando, al largo della parte superiore della mia testa e in nessun ordine particolare, Oliver Winchester, Samuel Colt, signori. Horace Smith e Daniel Wesson, Christopher Spencer, John Browning, Christian Sharps, i fratelli Remington, John Garand, Eugene Stoner. . .

Ognuno di questi individui potrebbe con un po 'di giustizia rivendicare il manto di Armiera Greatest America. Ma io sto dando il alloro a qualcuno probabilmente non avete mai sentito parlare. A mio parere, invece di languire nell'oscurità il suo nome dovrebbe essere non solo un unico nucleo familiare, ma nazionale celebrato ogni anno con una sfilata, un lavoro giorno di riposo, un monumento, e alcuni fuochi d'artificio. Perché era lui che quasi da solo ha gettato le basi per la supremazia economica del Regno Uniti attraverso lo sviluppo di un fucile prima vera "intercambiabile" nella prima metà del XIX secolo. Pensare a lui come la Alexander Graham Bell della tecnologia delle armi, la Steve Jobs di progettazione fucile, l'Henry Ford del settore pistola. Solo completamente oscuro. E chi non ha mai fatto i soldi.

Ma chi è già questo illustre Unsung Eroe? Benedetto con il nome anodina di John Hall, è nato Maine (nel 1781) ed è stato ossessionato dai suoi primi anni '30 con la creazione di macchine - gli esseri umani non sono stati all'altezza del compito, pensava che - che renderebbe fucili, migliaia di loro, ogni perfetto e indistinguibile dagli altri. Sala sognò che si potrebbe produrre una serie di fucili, loro smantellamento, casualmente mescolare in parti di ogni pistola - dal più piccolo vite verso l'alto - e poi rimontarli. Avrebbero funzionare perfettamente, o almeno così la teoria andò

Ora, per noi questo potrebbe non sembrare così straordinario un sogno; dopo tutto, fabbriche in tutto il mondo oggi producono molti milioni di pezzi identici televisori, forni a microonde, bambole Barbie, e così via. Anche il computer si può leggere questo su è la stessa in ogni particolare per una vasta orda di altri. Non c'è nulla di intrinsecamente individuale su di esso.

Al momento, però, quello che è stato chiamato "intercambiabilità" era considerato il Santo Graal. Così in alto sono stati gli ostacoli confrontano inventori che pochi credevano potesse mai essere raggiunto - per qualsiasi prodotto, lasciare nulla solo come sofisticato come un fucile. E 'stato destinato, hanno pensato, a rimanere la ricerca di un pazzo. Solo Hall, che aveva istituito un fucile Lavora in Harpers Ferry Armory, la pensava diversamente. Per decenni, ha lavorato tutte le ore del giorno, in lotta contro i superiori miscredenti, beancounters costcutting, e burocrati incompetenti, per costruire il primo fucile prodotto in serie al mondo. In effetti, così è stato guidato padiglione che lui non voleva solo vincere il premio, ma di farlo con un'arma retrocarica molto avanzata. (Queste pistole allora newfangled caricati attraverso un'apertura dietro la canna e sopra il grilletto, che ha aumentato la velocità di carico e al fuoco, al contrario di fucili, che sono stati caricata con palla e la polvere in volata).

E ' difficile comunicare l'ambizione volteggio degli obiettivi di Hall ai lettori moderni. Così come non vi era modo di trasporto più veloce di un cavallo in pre-industriale in America, tutto, assolutamente tutto, è stata fatta a mano, un po 'di olio di gomito, e un paio di strumenti in piccoli laboratori sparsi in tutto il paese. Prendete un armaiolo, per esempio. A seguito di un lungo apprendistato, avrebbe stabilito il suo negozio in cui ha modellato per sé ogni parte di una pistola, da annoiare il barile, per stampaggio delle viti, al carving il buttstock, di collegare i luoghi.

Anche con un apprendista di suo per aiutare, lui potrebbe rivelarsi solo un paio di pistole al mese e grazie ai capricci di costruzione, il suo livello di abilità, le sue preferenze, e la qualità dei materiali, ogni era leggermente diverso da quello precedente. Ad occhio nudo, si potrebbe guardare esteriormente simile, ma in un pezzo di materiale sottoposto alle forze termodinamiche titaniche che una pistola è anche un dado allentato impercettibilmente sarebbe poi scuotere gratuito e causando un'esplosione potenzialmente letale. Peggio ancora, perché non c'erano parametri di valutazione di standardizzare le prestazioni o le misurazioni, l'arma propria armaiolo sarebbe profondamente diverso da quello fatto in una contea adiacente o addirittura dall'altra parte della strada: Alcuni sarebbero più pesanti, qualcuno potrebbe avere botti più lunghi, un po 'di adattarsi calibri più grandi. . . Tutto in loro era individuale, in altre parole.

Hall è stato, alla fine, una figura tragica. Nel 1830, dopo quasi 20 anni di duro lavoro, ha finalmente avuto le sue macchine pronto, aveva prodotto un numero limitato di fucili, e aveva acquisito un fascio di ammirare risultati degli studi dell'esercito. Sulla cuspide di successo mondano, Sala cadde vittima di sua insistenza a lavorare da solo, aiutato solo da un team di raccolte a mano, meccanica superbamente addestrati. Il tempo aveva raggiunto con lui. Il suo meccanismo di retrocarica, una volta rivoluzionario, rimasta indietro nuovi operatori sul mercato pistola e rivali upstart (come Colt) erano scoprire da soli i segreti di intercambiabilità. Era sempre stato "difficile andare d'accordo con" ma lui era troppo vecchio, e ora anche riluttanti a ascoltare i consigli o di introdurre modifiche, per mantenere il suo feudo ai lavori Rifle. Delicatamente, è stato spinto fuori Harpers Ferry da una giovane generazione di ingegneri e specialisti di ordigni.

La sua salute si è deteriorata rapidamente ed è morto il 26 febbraio, 1841. fucile di Hall è stato accantonato poco dopo e il mondo si mosse su e dimenticato di lui. Oggi, non un singolo somiglianza del grande uomo esiste e solo alcuni esemplari di grande retrocarica sala sono conservati nei musei. Infatti, mentre stavo scrivendo il libro, americano Fucile: A Biography, mi è stato permesso di entrare in camera Gun sacro della Smithsonian Institution - un vasto magazzino di armi letali, non aperto al pubblico. Dopo di indossare i guanti bianchi, ho preso un Hall, ancora un magnifico pezzo di ingegneria dopo tutti questi anni, e meravigliato della bellezza del suo meccanismo.

Sala, tuttavia, ha fatto godere di una postuma ultima risata. I meccanici ai quali ha impartito i segreti di intercambiabilità uscivano nel mondo, moltiplicando e prosperare. Nella loro vasta diaspora, hanno applicato gli insegnamenti del loro sommo sacerdote per ogni settore di attività dell'impresa del paese, portando a termine l'era del artigianale individuale e la produzione su piccola scala. Fucile di Hall, in breve, ha segnato l'urto di una nuova era industriale e l'ascesa della superpotenza americana

I nomi di Colt, Smith & Wesson, Winchester, Remington e risuonano ancora oggi - ma doveva proprio tutto a questo coraggioso, Yankee irritabile dal Maine

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