Il cervello che si cambia: Brano del libro

Questo libro è circa la scoperta rivoluzionaria che il cervello umano può cambiare se stesso, raccontata attraverso le storie di scienziati, medici e pazienti che hanno insieme portato su queste trasformazioni sorprendenti. Senza interventi o farmaci, che hanno fatto uso di fino ad allora sconosciuta la capacità del cervello di cambiare. Alcuni erano pazienti che hanno avuto quello che si pensava essere problemi cerebrali incurabili; altri erano persone senza problemi specifici che semplicemente volevano migliorare il funzionamento del loro cervello o conservarli come età. Per quattrocento anni questa impresa sarebbe stato inconcepibile perché la medicina tradizionale e la scienza hanno creduto che l'anatomia del cervello è stato fissato. La saggezza comune era che dopo l'infanzia il cervello cambiato solo quando ha iniziato il lungo processo di declino; che quando le cellule cerebrali non è riuscito a svilupparsi correttamente, o sono stati feriti, o morirono, non potevano essere sostituiti. Né poteva il cervello mai modificare la propria struttura e trovare un nuovo modo di funzionare se parte di esso è stato danneggiato. La teoria del cervello immutabile decretava che le persone che sono nati con il cervello o limiti mentali, o che hanno subito danni cerebrali, sarebbe limitato o danneggiato per la vita. Gli scienziati che si chiedevano se il cervello sano potrebbe essere migliorato o conservato attraverso l'attività o esercizio mentale è stato detto di non sprecare il loro tempo. Un nichilismo neurologico - un senso che il trattamento per molti problemi cerebrali era inefficace o addirittura ingiustificata - aveva preso piede, e diffuso attraverso la nostra cultura, anche pregiudicare la nostra visione d'insieme della natura umana. Poiché il cervello non poteva cambiare, la natura umana, che emerge da esso, sembrava necessariamente fisso e immutabile pure.

La convinzione che il cervello non poteva cambiare avuto tre fonti principali: il fatto che i pazienti con danni cerebrali potrebbero così raramente fare recuperi pieni; la nostra incapacità di osservare le attività microscopiche del cervello vivente; e l'idea - che risale agli inizi della scienza moderna - che il cervello è come una macchina glorioso. E mentre le macchine fanno molte cose straordinarie, non cambiano e crescono.

Mi sono interessato all'idea di un cervello cambiare a causa del mio lavoro di psichiatra e psicoanalista di ricerca. Quando i pazienti non progredivano psicologicamente tanto quanto sperato, spesso la saggezza medica convenzionale era che i loro problemi sono stati profondamente "cablati" in un cervello immutabile. "Cablaggio" era un'altra metafora della macchina proveniente da l'idea del cervello come hardware, con i circuiti permanentemente collegati, ciascuno progettato per svolgere una specifica funzione di immutabile.

Quando ho sentito la notizia che il cervello umano potrebbe non essere cablato, ho dovuto studiare e valutare gli elementi di prova per me. Queste indagini mi hanno portato lontano dal mio studio.

ho iniziato una serie di viaggi, e nel processo ho incontrato un gruppo di brillanti scienziati, alle frontiere della scienza del cervello, che avevano, alla fine del 1960 o primi anni 1970, ha fatto una serie di scoperte inattese. Essi hanno dimostrato che il cervello ha cambiato la sua stessa struttura, con ogni diversa attività ha eseguito, perfezionando i suoi circuiti quindi era più adatto al compito a portata di mano. Se alcune "parti" non è riuscito, poi altre parti potrebbero a volte prendere il sopravvento. La metafora della macchina, del cervello come un organo con parti specializzate, non ha potuto pienamente conto per le modifiche gli scienziati stavano vedendo. Hanno cominciato a chiamare questa proprietà fondamentale del cervello "neuroplasticità".

Neuro è per "neurone", le cellule nervose nel nostro cervello e sistema nervoso. La plastica è per "mutevole, malleabile, modificabile". In un primo momento molti degli scienziati non osava usare la parola "neuroplasticità" nelle loro pubblicazioni, i loro coetanei e li sminuiti per la promozione di un concetto di fantasia. Eppure essi insistevano, lentamente ribaltando la dottrina del cervello immutabile. Essi hanno dimostrato che i bambini non sono sempre bloccati con le capacità mentali sono nati con; che il cervello danneggiato spesso può riorganizzarsi in modo che quando una parte non riesce, un altro può spesso sostituire; che se le cellule cerebrali muoiono, possono a volte essere sostituiti; che molti "circuiti" e riflessi anche di base che pensiamo sono cablati non sono. Uno di questi scienziati ha dimostrato che anche il pensiero, l'apprendimento, e di agire può trasformare i nostri geni on o off, quindi modellare la nostra anatomia cerebrale e il nostro comportamento - sicuramente una delle più straordinarie scoperte del XX secolo.

Nel corso dei miei viaggi ho incontrato uno scienziato che ha permesso alle persone che era stato cieco dalla nascita di cominciare a vedere, un altro che ha permesso udire i sordi; Ho parlato con persone che avevano avuto ictus decenni prima ed era stata dichiarata incurabile, che sono stati aiutati a recuperare con trattamenti neuroplastici; Ho incontrato persone i cui disturbi dell'apprendimento sono stati guariti e il cui QI sono state sollevate; Ho visto la prova che è possibile per ottanta anni di età per affinare le proprie memorie a funzionare come hanno fatto quando erano cinquantacinque. Ho visto persone ricablare il loro cervello con i loro pensieri, per la cura di ossessioni in precedenza incurabili e traumi. Ho parlato con premi Nobel che sono stati oggetto di accesi discutiamo come dobbiamo ripensare il nostro modello del cervello, ora che sappiamo che è in continua trasformazione.

L'idea che il cervello può cambiare la propria struttura e la funzione attraverso il pensiero e l'attività è, credo, l'alterazione più importante nella nostra visione del cervello da quando abbiamo abbozzato sua anatomia di base e il funzionamento della sua componente di base, il neurone. Come tutte le rivoluzioni, anche questa avrà effetti profondi. La rivoluzione neuroplastico ha implicazioni per, tra le altre cose, la nostra comprensione di come l'amore, il sesso, il dolore, le relazioni, l'apprendimento, dipendenze, la cultura, la tecnologia e le psicoterapie cambiano il nostro cervello. Tutte le discipline umanistiche, scienze sociali e scienze fisiche, nella misura in cui hanno a che fare con la natura umana, sono colpiti, come lo sono tutte le forme di formazione. Tutte queste discipline dovrà fare i conti con il fatto del cervello sé evoluzione e con la realizzazione che l'architettura del cervello differisce da una persona all'altra e che cambia nel corso della nostra vita individuale.

Mentre il cervello umano ha apparentemente si sottovalutato, neuroplasticità non è tutto una buona notizia; rende il nostro cervello non solo più risorse ma anche più vulnerabili alle influenze esterne. Neuroplasticità ha il potere di produrre, ma anche comportamenti più rigidi più flessibili - un fenomeno che io chiamo "il paradosso di plastica." Ironia della sorte, alcune delle nostre abitudini più ostinate e disturbi sono prodotti della nostra plasticità. Una volta che un cambiamento particolare plastica avviene nel cervello e diventa ben stabilita, può impedire il verificarsi di altre modifiche. È comprendendo sia gli effetti positivi e negativi della plasticità che possiamo veramente comprendere la portata delle possibilità umane.

Copyright © 2008 Norman Doidge, MD

Quanto sopra è un estratto dal libro Il cervello che Changes Itself
di Norman Doidge, MD
Pubblicato da Penguin; Dicembre 2007; $ 16.00US /$ 27.50CAN; 978-0-14-311310-2
Copyright © 2008 Norman Doidge, MD

Autore
Norman Doidge, MD, è uno psichiatra, psicoanalista, e ricercatore della facoltà presso la Columbia University Center for Psychoanalytic Formazione e Ricerca a New York e l'Università del dipartimento di Toronto della psichiatria, così come un autore, saggista e poeta. Ha ricevuto quattro volte Premio Nazionale Magazine oro del Canada. Divide il suo tempo tra Toronto e New York Hotel  .;